Con il termine “necton” si intendono tutte quelle specie animali in grado di compiere movimenti indipendenti dalle masse d’acqua, ed in particolare ampi spostamenti orizzontali. Si tratta quindi di animali in grado di “nuotare”, di resistere e di opporsi alle correnti e ai movimenti delle acque e, a differenza degli organismi del plancton, di “scegliere dove andare”.
Appartengono al necton una grande varietà di specie appartenenti a diversi phyla: pesci, cefalopodi, crostacei, mammiferi marini, rettili, uccelli. Tutti questi animali sono quindi in grado di sostenere una propulsione attiva nell’acqua e la struttura generale del loro corpo è determinata dallo sviluppo di complessi adattamenti funzionali associati con la diminuzione della resistenza idrodinamica e l’aumento della capacità di una propulsione attiva con il minimo dispendio di energia. Il grado di convergenza adattativa verso una ben precisa organizzazione funzionale – morfologica dei diversi gruppi animali appartenenti al necton è altissima