Mar Mediterraneo, Oceano Atlantico orientale dal Portogallo al Congo

Corpo ovale compresso. Occhi grandi e muso breve con una bocca ampia. Il tezo raggio della pinna dorsale è spinoso e particolarmente lungo ed espanso all'apice. Le pinne ventrali sono molto lunghe di colorazione bianco bluastra. La pinna caudale è composta da due lembi, il lembo inferiore è più lungo del superiore. I lembi caudali terminano con un filamento. La colorazione varia dal rosso vivo al rosa con 3 linee gialle sul capo e pigmentazione quasi impercettibile di colore giallo sui fianchi, talvolta più decide sul dorso. E' un pesce ermafrodita proteroginico. Il cambiamento di sesso sembra essere legato non soltanto al raggiungimento dell'opportuna taglia, ma anche in base alla presenza o meno di altri maschi. Di abitudini gregarie e notturne, o comunque in presenza di poca luce, la castagnola rossa tende a formare gruppi con un unico maschio dominante.

Vive su fondali rocciosi in prossimità di anfratti e grotte, da una profondità di 15/20 metri fino ad una profondità massima di 200 metri.

Il terzo raggio della pinna dorsale è composto da una spina più sviluppata.